Comprendere gli avversari

Alcuni giocatori sono come un libro aperto, altri sono impenetrabili come un muro. Se sapeste quali carte hanno gli avversari, non perdereste quasi mai perché prendereste sempre la decisione giusta. Eppure non vincereste tutte le volte, perché a qualunque giocatore può capitare la fortuna di battervi se il mazzo gli serve la carta giusta al momento giusto. In ogni modo, più sarete abili nel dedurre le carte che ha in mano l'avversario, migliori saranno i vostri risultati.

La capacità di intuire la mano dell'avversario spesso è una combinazione di due abilità:
• Cogliere gli "indizi", ovvero tutti quei segni fisici volontari e involontari che suggeriscono quando un giocatore sta bluffando e quando ha davvero una mano valida.
• Dedurre la mano dell'avversario o determinare la serie di possibili mani che potrebbe avere, basandosi sulle azioni che compie con le carte che gli vengono servite.
Entrambe le abilità prevedono che abbiate giocato a lungo con l'avversario perché il linguaggio del corpo, così come gli schemi di puntata o di rilancio, sono abbastanza individuali. Un controrilancio effettuato da un giocatore prudente in genere indica una situazione ben diversa da un rilancio effettuato da un giocatore deciso.
Comprendere gli avversari è un'arte che richiede sensibilità e abilità. Per comprenderli esattamente, dovete osservarli mentre giocano. Il momento migliore per studiare gli avversari è quando non si è coinvolti in una mano. Molti giocatori con difficoltà nel cogliere gli indizi e nel prevedere con precisione la probabile mano dell'avversario sono gli stessi che non prestano attenzione quando sono fuori dal gioco. Riconoscerli è facile, perché in genere chiacchierano con qualcuno e non si curano di tutte le informazioni che potrebbero carpire quando non sono coinvolti attivamente in una mano.
Se ambite a diventare grandi giocatori di poker, dovrete sfruttare queste situazioni a vostro vantaggio. È necessario studiare il gioco degli avversari con le carte che sono state loro servite, osservando gli indizi non verbali che lasciano trapelare quando hanno una mano forte o debole.

Non c'è niente di misterioso in tutto questo. Si tratta semplicemente di osservare gli avversari per capire le loro abitudini. Quando hanno una mano forte e giocano tra i primi decidono di puntare o cercano occasioni per passare-rilanciare e giocarla come se fosse debole? Quali avversari puntano in modo deciso con una mano incompleta? Chi passa e accetta finché la sua mano è completa? Chi punta sempre con mani alte, e quali avversari sono giocatori astuti che cercano di indurvi a puntare per poi passare e rilanciare? Laura bluffa solo con tre o più avversari? Enrico ama avere l'ultimo rilancio indipendentemente dalla mano che ha?

Esaminando gli schemi di puntata degli avversari rispetto alle mani che mostrano allo showdown, potrete scoprire il loro stile di gioco. Forse vi sorprenderà, ma i buoni giocatori sono più comprensibili degli avversari più deboli, perché le azioni di un buon giocatore sono dettate dalla logica e dalla coerenza. Davanti a un avversario che usa la logica, il vostro compito è scoprire le motivazioni che guidano le sue azioni e applicarle a una mano.
Questa operazione è più difficile quando vi trovate di fronte a un giocatore debole, soprattutto se fa la prima cosa che gli passa per la testa. Talvolta li potete riconoscere perché si lasciano involontariamente scappare molti più indizi dei giocatori più forti. Altre volte non sarete in grado di riconoscere i giocatori che agiscono d'istinto. In simili casi, potete solo giocare la vostra mano, qualsiasi sia il suo valore intrinseco. Se procedete in questo modo e siete decisi con le mani buone, dovreste riuscire a battere regolarmente l'avversario. Quando un avversario gioca in modo istintivo, alla lunga, per batterlo, basterà giocare mediamente bene. Un giocatore debole e istintivo potrà avere fortuna per un po', ma a lungo termine non riuscirà a tenere il passo, a meno che il suo gioco incostante non vi faccia perdere la concentrazione a tal punto da indurvi a giocare peggio di lui.
Il modo più semplice per comprendere un giocatore è ipotizzare la serie di mani che potrebbe avere in base a come si comporta all'inizio, fino a circoscrivere le possibilità in base alle carte che appaiono e a come gioca tra un giro di puntate e l'altro. Potreste anche prevedere le giocate successive basandovi su come ha giocato le mani precedenti.

Laura rilancia prima del flop. Siccome molti giocatori di Hold'em rilanciano sempre quando hanno una coppia di jack, regine, re o assi, oppure con carte alte come A-K, A-Q, A-J, o K-Q, potreste sospettare che abbia una di queste mani. Punta su un flop di 9c-6c-4q. A questo punto potrebbe avere una coppia alta, oppure il flop non le serve a niente e sta bluffando. Non potete esserne certi, ma dato che ha rilanciato prima del flop, siete abbastanza sicuri che le carte basse del flop non le siano di aiuto.
Se il flop vi serve, probabilmente siete voi ad avere la mano migliore perché è più probabile che Laura abbia due carte alte piuttosto che una coppia alta. Dopo tutto, esistono solo sei modi per fare una coppia di assi o comunque qualsiasi altra coppia, ma 16 modi per fare A-K o qualsiasi combinazione di due carte non accoppiate. Se sapete che lei avrebbe rilanciato solo con le carte sopracitate, esistono 24 possibilità che abbia una coppia alta e 64 possibilità che stia rilanciando con carte alte vicine.
Sfruttando semplici calcoli aritmetici, sapete che le probabilità che Laura abbia carte alte piuttosto che una coppia alta sono superiori di due volte e mezzo. Avendo una mano tipo 10-9, potete accettare o persino rilanciare, se credete che l'avversaria stia cercando di rubarvi il piatto.
Se rilanciate e lei accetta, probabilmente ha carte alte, a patto che sia una giocatrice abbastanza brava. Dopo tutto, probabilmente controrilancerebbe con una coppia più alta della carta più alta sul tavolo. D'altro canto, se è una giocatrice astuta, potrebbe semplicemente accettare, sperando di indurvi a puntare ancora nel giro successivo quando il costo delle puntate raddoppia.
Supponete che nel turn capiti un asso e che lei punti su di voi. Nel flop avete rilanciato, quindi presumete che l'asso le serva. Potrebbe avere una combinazione di assi e un vantaggio insuperabile sulla vostra mano, oppure potrebbe avere A-K o A-Q, e in tal caso avrebbe un solido vantaggio, con una carta ancora da scoprire. A meno che abbiate ragione di sospettare che stia continuando a bluffare, risparmierete denaro lasciando la mano.
Ecco un altro esempio semplicissimo per dedurre la mano di un giocatore dagli schemi di puntata. Supponete di avere Af-Jq e che il flop sia Ac-9p-4c. Sembra una buona mano, vero? Con il flop avete la coppia più alta, e in mano avete un'altra buona carta. Non ci sono possibili scale e non è il tipo di flop che permetterà a qualcuno di ottenere una doppia coppia. L'avversario passa, poi accetta quando voi scommettete. La carta del turn è un 6q e l'azione si ripete come nel flop. L'avversario passa. Voi puntate. L'avversario accetta. Ma adesso egli punta, scoprendo che il river è 2c e che sul tavolo ci sono tre cuori che rendono possibile un colore.
È una situazione comune. L'avversario ha sempre passato e accettato, il che indica che molto probabilmente aveva una mano incompleta. Se avesse avuto una mano che poteva battere una coppia di assi nel turn, avrebbe deciso di puntare o avrebbe passato e rilanciato dopo la vostra puntata. Ma non l'ha fatto. Ha aspettato di puntare fino a quando il tavolo ha offerto la possibilità di un colore.
Che cosa dovreste fare adesso? Se questo giocatore bluffa raramente, potete lasciare la mano senza rimpianti. Se l'avversario ama bluffare e lo fa ogni volta che una carta che lo permette, potete accettare. Se stava bluffando, lo avete smascherato. Ma se è un giocatore astuto che bluffa raramente, vi troverete di fronte a un dilemma. Le possibilità sono che abbia un colore o che stia bluffando; non c'è modo di saperlo con certezza. In questi casi, probabilmente è meglio accettare la puntata. Se sbagliate accettando quando egli ha la mano migliore, ciò vi costerà una puntata in più. Ma se lasciate la mano vincente, vi sarete giocati l'intero piatto. E questo è un errore molto più grave.

Il trucco per "leggere" la mano di un avversario è ipotizzare una serie di mani iniziali ed eliminarle via via in base al suo gioco e alle carte che prende. È tutta questione di deduzioni logiche, come diceva Sherlock Holmes. Alla fine della mano, dovreste essere in grado di valutare le vostre possibilità in relazione alle carte presumibilmente in mano all'avversario. Non c'è nemmeno bisogno di indovinarle con esattezza. Che l'avversario abbia un colore, una scala o una doppia coppia non fa differenza, se avete soltanto una coppia. Tuttavia, di solito non è così facile, e spesso vi troverete nella necessità di capire se l'avversario ha una mano di gran lunga migliore della vostra o se sta bluffando. Se potete battere solo un bluff, dovrete valutare le vostre possibilità in relazione alla portata del piatto e decidere se accettare o abbandonare la mano.

Gli indizi sono un altro discorso. Sono semplicemente una combinazione di schemi comportamentali; reazioni fisiche involontarie, come una vena che pulsa sul collo dell'avversario quando ha una mano molto forte, il linguaggio del corpo o il timbro della voce. Tutti questi elementi possono rivelare informazioni sulla mano dell'avversario. Queste manifestazioni fisiche hanno due forme: atti e linguaggio del corpo involontari. Un giocatore che afferra saldamente le sue fiches e le piazza con impeto sul tavolo probabilmente ha una mano debole e spera che il suo atteggia¬mento vi convinca del contrario. Comportarsi in modo insicuro quando si ha una mano forte e in modo deciso quando si ha una mano debole è solo una recita. D'altro canto, quando la mano di un giocatore trema involontariamente mentre raccoglie le fiches e le deposita sul piatto, di solito è segno che l'avversario ha una mano molto forte. È sufficiente cogliere gli indizi per trasformarsi da giocatore modesto in uno vincente. Il risultato sarà il medesimo anche se riuscirete a individuare soltanto un indizio nell'arco di qualche ora, soprattutto se esso vi permetterà di vincere una mano che altrimenti avreste perso, o se vi convin¬cerà a lasciare quando avreste voluto accettare, salvandovi da una sequela di rilanci. Gli indizi sono troppo importanti per ignorarli. Alcuni sono ovvi, altri quasi inafferrabili. Certi indizi possono essere interpretati con assoluta certezza. Altri trapelano dai giocatori solo in certe occasioni. Inoltre, un indizio utile per una persona potrebbe non essere considerato tale da un'altra.
Considerate, per esempio, quello più comune di tutti. Indizio numero uno: i giocatori che hanno una mano debole si comportano con sicurezza e appaiono insicuri quando hanno una mano forte. Si tratta di un indizio con un alto grado di affidabilità in quasi tutti i giochi con limite basso. Non è però attendibile al cento per cento, perché troverete sempre giocatori che si comportano con sicurezza quando hanno mani forti e con indecisione quando hanno mani deboli. Anche se questo indizio è preciso solo nel 70% dei casi, è sempre un vantaggio significativo rispetto a una probabilità del 50%. Se un giocatore molto forte sospetta che siate a caccia di indizi, potrebbe inscenare una controffensiva per confondervi. Se è ingegnoso, farà l'insicuro quando ha una mano forte e, dopo aver intuito che avete mangiato la foglia, farà il contrario – ma solo nei vostri confronti – comportandosi con sicurezza quando avrà una mano forte. Egli sa che in tal caso dedurrete che ha una mano debole e che sta bluffando. Una volta ottenuto lo scopo di confondervi con il suo comportamento incoerente, probabilmente inizierà a intervallare con falsi indizi il suo normale stile di gioco, e voi raramente riuscirete a interpretarlo correttamente. Anche nei giochi che permettono di sfruttare altri mezzi per dedurre la mano di un avversario, gli indizi si rivelano incredibilmente utili. Se combinati con osservazioni sullo schema di puntata di un avversario, tenendo conto delle carte scoperte e con una conoscenza del suo stile di gioco rigido o istintivo, aggressivo o passivo, avrete molte informazioni su cui basarvi per prendere le decisioni giuste al tavolo da poker. Gli indizi uniti ad altre informazioni raccolte durante il gioco sono il mezzo per fare di uno stile di gioco impersonale una tecnica vincente.